上手に噛めない・食べるのが遅い時の支援法

「よく噛まずに飲み込んでしまう」「一口に時間がかかり、食事が長引く」など、咀嚼や食事のペースに関する悩みは多くの親が経験します。口腔機能の発達を理解し、適切にサポートすることで、円滑な食事時間と健やかな発達を促すことができます。

咀嚼能力の発達過程を理解する

• 7〜9ヶ月頃：上下の歯茎を使って潰せるようになる（すりつぶし開始）
• 9〜11ヶ月頃：歯茎で噛み砕けるようになる（すりつぶし発達）
• 1歳〜1歳半頃：前歯で噛み切り、奥歯で粗くすりつぶせるようになる
• 2歳頃：奥歯を使ってよく噛めるようになる（回転咀嚼の始まり）
• 3歳頃：臼歯を使った回転咀嚼が発達（大人に近い咀嚼パターン）

「噛めない・遅い」の主な原因

1. 発達的要因：

• 口腔周囲の筋肉の未発達
• 歯の生え方や咬合の問題
• 舌の動きのコントロールが未熟

2. 習慣的要因：

• 柔らかい食べ物への偏り
• 早食いの習慣（十分に噛まない）
• 食事中の集中力の散漫

3. 環境的要因：

• 不適切な食事環境（姿勢、椅子の高さなど）
• 食具の使い方の未熟さ
• 食事時間の不規則さ

咀嚼力を育てる具体的アプローチ

1. 発達に合わせた食材選び：

• 徐々に固さを段階的に上げていく
• 噛みごたえのある野菜（れんこん、ごぼうなど）の導入
• 弾力のある食材（イカ、こんにゃくなど）は発達に合わせて

2. 咀嚼を促す調理法の工夫：

• 一口大の適切なサイズ（大きすぎず、小さすぎず）
• 噛む必要のある固さの調整（煮すぎない）
• 切り方の工夫（繊維に垂直に切るなど）

3. 食事環境の整備：

• 安定した姿勢の確保（足がつく椅子の高さ）
• 適切なテーブルの高さ（ひじが90度になる）
• 集中できる環境づくり（テレビを消すなど）

4. 食事のペース調整：

• 一口ごとにスプーンやフォークを置く習慣
• 「よく噛んで食べようね」と声かけ
• 大人がゆっくり食べる姿を見せる

5. 口腔機能を高める日常の遊び・活動：

• 吹く遊び（シャボン玉、風車など）
• 吸う練習（ストローでの飲み物）
• 表情遊び（顔の筋肉を動かす）

食べるのが遅い場合の対応策

1. 現実的な食事時間の設定：

• 20〜30分を目安に
• タイマーやキッチンタイマーの活用
• 終了のシグナルを明確に（「あと3口で終わりにしよう」など）

2. 集中力を高める工夫：

• 少量から提供し、達成感を得やすく
• 食事に集中できる環境づくり
• 会話とのバランス（話しすぎて食べるのを忘れないよう）

3. 遊び感覚の導入（ただし過度にならないよう）：

• 「いただきます」から「ごちそうさま」までのタイマー設定
• 「お腹の中の電車に食べ物を乗せよう」など想像遊び
• 「赤い食べ物→黄色い食べ物」など順番の提案

4. 摂食ペースを上げるコツ：

• 一口量の適正化（多すぎず、少なすぎず）
• 次の一口の準備（「次はブロッコリーを食べてみようか」）
• 間の水分補給を食後にまとめる（頻繁に飲むとペースダウン）

専門家に相談すべき状況

• 噛むことに痛みがある様子
• 頻繁にむせる、咳き込む
• 特定の食感だけを極端に避ける
• 月齢から見て著しく咀嚼が未熟
• 食べ物を口にためる習慣がある

長期的な視点で大切なこと

• 「遅い」ことを過度に問題視せず、個人差として受け止める
• 急がせることより、しっかり噛む習慣の方が長期的に重要
• 食事のペースよりも、食事を楽しむ雰囲気を優先する
• 発達に伴い自然と改善する面も多いことを理解する

咀嚼能力と食事のペースは、口腔機能の発達や食習慣の形成と密接に関連しています。無理に急がせるのではなく、発達段階に応じたサポートで、長期的に健全な食習慣を育んでいくことが大切です。